Dòng game Mafia luôn là một ngoại lệ trong thể loại hành động thế giới mở. Trong khi phiên bản gốc năm 2002 có thể dễ dàng bị coi là một bản sao khác của Grand Theft Auto, Mafia và các tựa game tiếp theo trong loạt game này đã tạo dựng được chỗ đứng cho riêng mình bằng cách kể chuyện theo cốt truyện được xây dựng xung quanh một thời gian và địa điểm cụ thể. Empire Bay trong Mafia 1 và 2 là sự kết hợp giữa Chicago và New York được tạo ra để nắm bắt cảm giác về văn hóa gangster những năm 1930 và 1950, trong khi New Bordeaux trong Mafia 3 cố gắng khắc họa thời kỳ chiến tranh Việt Nam ở miền Nam. Mafia: The Old Country tiếp tục thành công xu hướng này với việc khắc họa Sicily vào đầu những năm 1900, nhưng cuối cùng lại bị kìm hãm bởi cơ chế chơi game hời hợt và thiết kế lỗi thời.
Mafia: Vùng Đất Cũ theo chân Enzo Favara khi anh ta sa vào vòng xoáy của Gia đình Tội phạm Torrisi. Sau khi trốn thoát khỏi các mỏ lưu huỳnh, Enzo được Don Torrisi, một ông trùm mafia nhỏ nhẹ và bí ẩn, cứu thoát, nghe như một tên trùm tội phạm nổi tiếng khác cũng nhỏ nhẹ như vậy. Torrisi nhìn thấy tiềm năng ở Enzo và giao cho anh ta làm việc tại vườn nho của mình, nơi anh ta gặp Luca, một người thầy của Enzo; Cesare, cháu trai nóng nảy của Don Torrisi; và Isabella, con gái của Don, người mà Enzo có mối liên hệ ngay lập tức. Xuyên suốt câu chuyện dài 12 tiếng, Enzo ngày càng lún sâu vào thế giới ngầm tội phạm. Đây là một câu chuyện về mafia khá dễ đoán, được tô điểm bởi những nhân vật mạnh mẽ, diễn xuất tuyệt vời và kịch bản sâu sắc.
Tuy nhiên, dàn diễn viên của Mafia: The Old Country không tạo được ấn tượng ban đầu tốt đẹp. Enzo rất im lặng và xa cách vào đầu phim; Don Torissi, đôi khi, nghe có vẻ hơi giống Michael Corleone; và Luca – mặc dù là một trong những nhân vật yêu thích của tôi vào cuối phim – lại chỉ là một tên gangster bình thường. May mắn thay, sau vài chương đầu, tính cách của họ bắt đầu bộc lộ rõ ràng hơn. Điều này đặc biệt đúng với Luca, người giúp hướng dẫn Enzo trong cuộc sống mới của anh trong gia đình Torrisi. Trong khi đó, Cesare phát triển vượt ra ngoài một cái đầu nóng đơn thuần khi anh đấu tranh để sống theo những kỳ vọng cao cả của người chú. Ngoại lệ duy nhất đối với tính cách chậm chạp của các nhân vật là Tino, cố vấn của Don Torrisi. Được thủ vai bởi Anthony Skordi, Tino tạo ấn tượng lạnh lùng ngay từ đầu và thường xuyên chiếm hết mọi cảnh quay mà anh xuất hiện.
Mặc dù tôi thích các nhân vật, nhưng cốt truyện đã được xây dựng nhiều lần trước đó, ngay cả trong loạt phim này. Một chàng trai trẻ sa vào mafia. Cuộc sống mới của anh đầy thú vị, nhưng những rạn nứt bắt đầu xuất hiện. Người ta bắt đầu chết, và nhân vật chính phải quyết định xem lòng trung thành của mình nằm ở đâu. Những cái tên khác nhau lấp đầy khoảng trống, nhưng những khoảng trống thì vẫn như nhau. Mặc dù tôi có nhiều vấn đề với Mafia 3, tôi đánh giá cao những rủi ro mà nó đã chấp nhận trong cốt truyện. Ngược lại, Mafia: The Old Country mang lại cảm giác rất an toàn. Nếu bạn đã từng xem một bộ phim xã hội đen, đừng mong đợi sẽ bị bất ngờ bởi những tình tiết bất ngờ của nó.
Điểm nổi bật của Mafia: The Old Country nằm ở bối cảnh. Vùng nông thôn Sicily và thị trấn hư cấu San Celeste thật ngoạn mục. Kiến trúc, trang phục, phương tiện, vũ khí và mọi thứ khác đều được tái hiện tuyệt đẹp và mang đậm dấu ấn thời đại. Hangar 13 cũng hiểu rõ điều này, bởi hầu hết các nhiệm vụ đều có một hoặc hai khu vực yêu cầu bạn phải chậm rãi đi qua các bối cảnh được chế tác tinh xảo và nội thất được chăm chút tỉ mỉ. Điều này chắc chắn sẽ khiến một số người khó chịu, nhưng xét đến nghệ thuật đằng sau Mafia: The Old Country, tôi không bận tâm đến những khu vực này. Hangar 13 tận dụng những khoảnh khắc này như một cơ hội để kể chuyện về môi trường và xây dựng thế giới vốn là đặc trưng của series Mafia. San Celeste, và cách nó thay đổi trong suốt trò chơi, là một ví dụ điển hình. Thị trấn thấm đẫm lịch sử và văn hóa, và có thể được nhìn thấy ở mọi góc phố. Trong các sự kiện và lễ hội, một số khu vực của thành phố biến thành những khu chợ đông đúc và hội chợ nhộn nhịp. Điều này mang lại cho Mafia: The Old Country một cảm giác mạnh mẽ về địa điểm.
Hangar 13 đã khéo léo lồng ghép câu chuyện vào bối cảnh bằng cách tham khảo các sự kiện có thật và nắm bắt được tinh thần của thời đại. Trò chơi không bắt đầu tại một mỏ lưu huỳnh chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Đầu những năm 1900, lưu huỳnh là mặt hàng xuất khẩu chủ lực của Sicily, và các mỏ này khét tiếng với điều kiện làm việc nguy hiểm và nạn bóc lột lao động cực độ. Một số mỏ thậm chí còn được cho là có liên quan đến Mafia Sicily do chính quyền phi tập trung thời bấy giờ. Các mỏ lưu huỳnh chỉ là một ví dụ về cách Mafia sử dụng lịch sử có thật để xây dựng cốt truyện và nhân vật. Thậm chí còn có một khoảnh khắc gần cuối trò chơi sử dụng các đặc điểm địa lý và hiện tượng tự nhiên có thật của đất nước này để tạo hiệu ứng kịch tính.
Nhưng bất chấp những chi tiết rõ ràng, Mafia: The Old Country lại mang đến cảm giác giống một triển lãm bảo tàng công phu hơn là một trò chơi điện tử. Có rất ít thứ để tương tác ngoài mục tiêu chính hiện tại của bạn, và nếu bạn tìm ra cách để vượt qua ranh giới của thế giới, trò chơi hiếm khi phản hồi một cách phù hợp. Điều này phần nào dễ hiểu vì cấu trúc nhiệm vụ tuyến tính của Mafia: The Old Country. Thay vì thế giới mở liền mạch mà bạn có thể mong đợi từ Grand Theft Auto – hay thậm chí từ Mafia 3 năm 2016 – thiết kế nhiệm vụ của The Old Country lại gợi nhớ đến Mafia 1 và 2, vì vậy khi một chương kết thúc, một chương mới sẽ bắt đầu, để lại rất ít không gian cho việc khám phá ở giữa. Nhìn chung, đây là một bước đi đúng đắn và cho phép Hangar 13 đưa cốt truyện của mình lên hàng đầu. Tuy nhiên, nếu bạn dành thời gian để mạo hiểm từ con đường quan trọng (hoặc tải chế độ Khám phá của trò chơi), bạn sẽ thấy một thế giới một chiều đáng thất vọng. Không có lực lượng thực thi pháp luật, NPC thường không phản ứng với hành động của bạn dù hỗn loạn đến đâu, và việc sử dụng vũ khí bị hạn chế trong hầu hết các địa điểm chính. Các trò chơi Mafia không nổi tiếng về tính tương tác và phản ứng sâu sắc, và tôi không mong đợi The Old Country sẽ tạo ra bước đột phá ở đây, nhưng trò chơi này vẫn có cảm giác như là một bước thụt lùi so với các phần trước.
Sự cứng nhắc này còn lan sang cả lối chơi. Mafia: The Old Country dựa vào một số ít phân đoạn tàng hình thất bại tức thì lỗi thời với các điểm kiểm tra kém để phá vỡ nhịp độ lái xe, bắn súng và các đoạn cắt cảnh trong một nhiệm vụ thông thường. Những phân đoạn này có thể bất tiện hoặc gây khó chịu. Đặc biệt có một phân cảnh Enzo lẻn vào một cơ sở của chính phủ để phá két sắt. Đó là một tiền đề thú vị, nhưng chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng khiến bạn phải ra ngoài bắt đầu lại, bất kể bạn đã vào sâu trong tòa nhà đến đâu. Ban đầu, tôi đã cho những nhiệm vụ tàng hình thất bại tức thì này một cơ hội, vì có những lý do cốt truyện rõ ràng khiến Enzo không muốn bị phát hiện. Tuy nhiên, hầu hết thời gian, một cuộc đấu súng vẫn nổ ra, khiến tất cả những thử nghiệm và sai sót đó trở nên tầm thường.
Chiến đấu là một cải tiến so với Mafia: Definitive Edition năm 2020, nhưng điều này vẫn giống như một game bắn súng dựa trên vật che chắn chung chung. Bạn có hai vũ khí, lựu đạn và – nếu bạn đã trang bị một – một con dao ném. Việc ngắm và di chuyển hơi cứng trên bộ điều khiển và lưới ngắm có thể khá không chính xác, điều này có thể được giải thích là do súng ống cồng kềnh vào đầu thế kỷ 20. Phần lớn sự hài lòng trong trò chơi đấu súng đến từ thiết kế âm thanh bùng nổ và phản hồi của vũ khí. Các loại súng trong The Old Country mang lại cảm giác chết chóc, đẩy lùi kẻ thù và tiêu diệt sự lộn xộn rải rác trên chiến trường. Điều hữu ích là AI của kẻ thù ở độ khó tiêu chuẩn rất hung hăng và đôi khi thông minh. Kẻ thù thường sẽ đánh vào sườn và đẩy lùi lợi thế khi có sơ hở, đòi hỏi tôi phải phản ứng nhanh chóng. Chiến đấu không bao giờ trở nên khó khăn, nhưng nó chỉ yêu cầu đủ suy nghĩ nhanh nhạy và quản lý đạn để giữ cho mọi thứ trở nên thú vị.
Những cuộc chạm trán quan trọng kết thúc bằng một màn đấu dao. Về mặt cơ chế, những trận đấu này khá đơn giản nhưng lại làm tốt việc phá vỡ nhịp độ của việc núp vào chỗ ẩn nấp cho các cuộc đấu súng. Trong những cuộc đấu tay đôi này, Enzo có thể né tránh, phản công, chém, đâm và phá vỡ thế phòng thủ của đối phương. Nội dung vừa đủ sâu sắc để giữ cho những cuộc ẩu đả này hấp dẫn, nhưng chúng không bao giờ phát triển vượt quá mức giải trí nhẹ nhàng. Tuy nhiên, về mặt chủ đề, những trận đấu này nhanh chóng trở nên lố bịch. Mọi nhân vật phản diện quan trọng đều sẵn sàng vứt súng sang một bên và đối đầu với Enzo, ngay cả khi họ đang mất lợi thế rõ ràng. Ngay từ đầu, Enzo chĩa dao vào ông chủ của mình ở mỏ, và thay vì can thiệp, mọi người chỉ đứng xung quanh và xem bạo lực. Chắc chắn, ở một mức độ nào đó, đây là điều thường thấy trong một trò chơi điện tử. Tuy nhiên, xét đến cốt truyện của Mafia: The Old Country khá đơn giản, thật kỳ lạ khi Hangar 13 lại thường xuyên sử dụng chiêu trò này. Trong nhiều trường hợp, tôi chỉ muốn một đoạn cắt cảnh hoặc một màn đấu súng đơn giản.
Mafia: The Old Country đạt đến đỉnh cao khi mọi thứ chậm lại, cho phép bạn cảm nhận trọn vẹn quang cảnh và âm thanh của Sicily. Giống như các tựa game Mafia trước đây, nó vẫn giữ nguyên giao diện và cảm giác của phiên bản đời thực bằng cách đầu tư mạnh mẽ vào các chi tiết. Đáng tiếc, lối chơi chung chung và thiết kế nhiệm vụ lỗi thời đã kìm hãm Mafia: The Old Country, khiến nó trở thành một di tích của đầu những năm 2010.
NGÀY PHÁT HÀNH CHÍNH THỨC 8.8.2025 TRÊN PS5
