Trong số tất cả các trò chơi tại Indie World Showcase của Nintendo vào tháng 11 vừa qua, Howl gây ấn tượng lớn nhất với tôi. Điều đó giúp ích cho việc tôi là người thích chơi trò chơi theo lượt và kể chuyện văn hóa dân gian…đặc biệt nếu câu chuyện hơi đen tối.
Về mặt đó, Howl đã không làm mọi người thất vọng. Nhưng một lựa chọn lối chơi đặc biệt đã khiến nó không thể trở nên hấp dẫn như tôi mong đợi.
Hãy bắt đầu với văn hóa dân gian. Anh hùng của chúng ta, Nhà tiên tri, sống trong một thế giới mà tất cả những ai nghe thấy “tiếng hú” đều bị biến thành quái vật. Nhưng Nhà tiên tri bị điếc nên được an toàn. Điều này giúp cô có thời gian để tạo ra lời tiên tri sẽ xóa sạch tiếng hú khỏi thế giới, có lẽ là kịp thời để cứu anh trai cô, người chưa rõ số phận.
Đó là một câu chuyện đen tối nhưng đầy hy vọng được kể lại một cách tuyệt vời xuyên suốt trò chơi. Chơi Howl không giống như nghe một câu chuyện cổ tích trong thời gian học tiểu học, ngoại trừ việc anh hùng có thể sẽ chết liên tục khi bạn cố gắng giải các câu đố của trò chơi.
Người chơi được cung cấp một bản đồ thế giới chứa đầy các nút, hầu hết đều chứa một trận chiến.
Mục đích của những trận chiến này là đạt đến điểm thoát của cấp độ, nhưng có nhiều mục tiêu khác nhau cần đạt được trên đường đi: tiêu diệt tất cả quái thú, giải cứu dân làng, v.v. Nếu bạn làm điều này trong số lượt chỉ định, bạn sẽ có được Niềm tin rằng có thể được sử dụng để nâng cấp khả năng của bạn.
Điều thú vị là mặc dù bạn lên kế hoạch trước cho các bước di chuyển của mình (tối đa sáu), kẻ thù sẽ phản ứng từng bước một. Vì vậy, bạn phải đoán trước những gì họ sẽ làm với mỗi bước bạn thực hiện và chuẩn bị cho phù hợp. Điều này khá khó khăn, nhưng trò chơi không hoàn toàn không công bằng. Nếu kẻ thù nhìn thấy bạn, chúng sẽ di chuyển có thể đoán trước được. Mục tiêu cuối cùng của bạn là vượt qua AI một cách hiệu quả nhất có thể.
Mỗi bước và hành động bạn thực hiện đều yêu cầu một điểm di chuyển. Bạn có thể xô ngã kẻ thù và chúng sẽ chết nếu chạm vào vật thể. Bạn có thể bắn đạn (tối đa ba viên mỗi cấp) để tiêu diệt chúng từ xa. Nhưng một lần nữa, bạn sẽ cần phải dự đoán xem họ sẽ ở đâu. Và bởi vì thường có nhiều kẻ thù hơn mức bạn có thể tiêu diệt trong số lượt đã đặt, nên việc giết một cặp trong một nước đi là cần thiết (chẳng hạn như đẩy kẻ này sang kẻ khác).
Bạn có thể thăng tiến mà không cần chạm par, nhưng bạn sẽ muốn đạt được càng nhiều Sự tự tin càng tốt khi tiếp tục.
Vậy thì nghe có vẻ khó khăn phải không? Tiêu diệt tất cả kẻ thù, cứu tất cả dân làng và trốn thoát trong số lượt đã định, đặc biệt là với nhiều chướng ngại vật khác nhau cần phải di chuyển để giải quyết? Sẽ như vậy, ngoại trừ việc bạn không phải thực hiện tất cả chúng trong một lần thử. Trên thực tế, khá thường xuyên, bạn không thể. Howl yêu cầu bạn chơi hầu hết các cấp độ nhiều lần—một lần để có được Sự tự tin, một lần để thu thập tất cả đầu lâu của kẻ thù, bạn sẽ cần mở khóa các tuyến đường khác nhau trên bản đồ và một lần để cứu tất cả dân làng.
Nó tạo ra sự lặp lại làm tổn hại đến động lực của câu chuyện. Rất may, hầu hết các bản đồ đều có thể được hoàn thành khá nhanh chóng…miễn là bạn sẵn sàng gian lận một chút.
Trong chế độ chơi tiêu chuẩn, trách nhiệm dự đoán kẻ thù hoàn toàn thuộc về bạn. Việc này rất khó khăn và chắc chắn sẽ phải khởi động lại nhiều lần. Tuy nhiên, có một chế độ dễ dàng hơn cung cấp các dấu hiệu về những gì kẻ thù sẽ làm với mỗi bước bạn thực hiện trước khi quyết định thực hiện chúng. Ví dụ: lên kế hoạch di chuyển lên trên và bạn sẽ thấy các mũi tên biểu thị cách kẻ thù sẽ phản công. Lập kế hoạch cho bước tiếp theo của bạn và bạn có thể thấy kẻ thù sẽ lao vào tấn công bạn. Điều này cho phép bạn tìm được một bộ di chuyển phù hợp mà không cần phải khởi động lại liên tục. Điều đó không có nghĩa là bạn đã tìm ra cách tốt nhất để tiến bộ, nhưng ít nhất nó cho thấy bạn sẽ không chết hoặc lãng phí nước đi trong lượt cụ thể đó.
Khiếu nại duy nhất khác của tôi với Howl là nó không giúp ích gì nhiều cho việc bắt đầu của bạn. Một số cấp độ đầu tiên sẽ khiến bạn phải gãi đầu khi cố gắng tìm ra những gì bạn có thể làm và những gì bạn không thể. Cách sử dụng Điểm tự tin của bạn cũng mơ hồ không kém. Trong khi cố gắng tìm ra giao diện người dùng, cuối cùng tôi đã chi khoảng 10 điểm để hoàn tác các điểm làm tròn. Tôi không biết điều đó có nghĩa là gì hoặc nó có giúp ích gì cho tôi không, nhưng dù sao thì tôi cũng đã mất niềm tin. Khả năng hoàn tác những hành động như vậy sẽ hữu ích.
Bất chấp những vấn đề này, tôi vẫn thấy vui khi chơi Howl. Cảm giác tổng thể được tạo ra bởi đồ họa minh họa, lời kể và giọng điệu u ám rất thư giãn và hấp dẫn, bất chấp cảm giác nguy hiểm thường trực. Tôi cũng thấy thật bổ ích khi tôi khóa được dòng chảy ẩn của một cấp độ. Lần đầu tiên tôi hoàn thành một câu đố bốn lượt trong hai lượt là vô cùng thỏa mãn, nói về Sự tự tin.
